The Puma, Castellano y Delgado en busca de las rosas conquistan el Tampa Bay Derby G3
La penúltima prueba clasificatoria al Kentucky Derby 152 en territorio floridiano cumplió las expectativas del fanático hípico en otra tarde de excelente espectáculo en el hipódromo de Tampa Bay Downs, teniendo como centro de atención y protagonista a The Puma (Essential Quality) quien demostró su potencial al imponerse en el Tampa Bay Derby G3, sumando 50 puntos más en la ruta hacia el primer sábado de mayo.
En una carrera con gran atractivo equino, fueron 9 los potros tresañeros que se dieron cita en la arena para disputar los $400,000 de premio y un total de 105 puntos a repartir en ruta a la carrera de las rosas.
Centrando el favoritismo en el único aspirante selectivo Further Ado (Gun Runner), el invicto Canaletto (Into Mischief) y el pupilo con conexiones venezolanas The Puma, salieron a la contienda la totalidad de los participantes con suficientes intenciones por luchar las posiciones de vanguardia, sin embargo, con la astucia de Junior Alvarado, fue el castrado Florida-bred Redland Rebels (Uncle Chuck) el que dominó el tren de carrera.
Marcando así :23.07 durante los 400 metros iniciales, :46.68 a la altura de la media milla y 1:11.27 en el poste de los 6 furlongs, Redland Rebels se mantenía firme en la delantera, mientras que Talkin (Good Magic) y Further Ado se posicionaron al acecho, teniendo cerca a Hulkamania (McKinzie) y Powershift (Constitution), dejando atrás a Canaletto y The Puma quienes se mostraron algo incómodos al girar el primer codo bastante abiertos, costándoles tomar el paso en los metros siguientes de la carrera.
Sin embargo, los tres principales candidatos de la prueba venderían cara su derrota por lo que sincronizaron zancadas al entrar en tierra derecha, incluyendo al sorpresivo y valiente Redland Rebels, que pegado a la baranda intentaba incluirse en la lucha para comprometerlos. De tal forma, The Puma mantuvo potente tranco desde la línea más externa y siendo exigido desde muy temprano por Javier Castellano, permitiéndole superar al reciente ganador del Kentucky Jockey Club Stakes G2, y abriendo evidente brecha sobre Canaletto que demostró pertenecer al lote selectivo.
Fue así que The Puma en tiempo de 1:43.23 para los 1,700 metros rompió el maiden, consiguiendo además su primera victoria selectiva y posicionándose momentáneamente en el segundo puesto de la tabla clasificatoria de la carrera más famosa del continente americano con 56 puntos, asegurando matemáticamente su cupo en el numeroso starting gate de Churchill Downs.
Las apuestas correspondientes al entrenado por Gustavo Delgado devolvieron sorpresivamente $16.80; $5.80 y $3.40. Por su parte, el potro del Spendthrift Farm con Irad Ortiz Jr que reapareció meritoriamente con este segundo lugar, pagó $4.00 y $2.60, siendo el potro que condujo Flavien Prat quien entregó $2.60.
Habiendo costado $150,000 en las subastas primaverales de Ocala el año pasado, The Puma ya recupera la inversión de sus conexiones con un total de $244,280 generados en tan sólo 3 actuaciones; con una victoria; un segundo y un tercero, permitiéndoles soñar nuevamente a su jinete, entrenador y propietarios con el primer paso de la triple corona, tal y como lo lograron con Mage en el año 2023.
Citando la historia, The Puma tiene como objetivo principal emular lo que hizo Street Sense en el año 2007 al ganar el Tampa Bay Derby y posterior a ello llevarse las rosas en Louisville, siendo el único hasta los momentos en lograr hilvanar este par de carreras de manera triunfal.
